De nombreuses personnes pensent que la poule est un animal bête et peu expressif. Pourtant, elle peut faire preuve d’impressionnantes capacités cognitives. La poule est capable d’une multitude de comportements significatifs de leur état, de leurs émotions ou encore de leur organisation sociale. Dans cet article, explorons ensemble le catalogue comportemental de nos cocottes pour mieux les comprendre et améliorer leurs conditions de vie.
Les comportements sociaux de la poule
La hiérarchie du poulailler
Si les Hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit, ce n’est malheureusement pas toujours le cas dans le règne animal. Chez la poule, le poulailler est une véritable petite organisation où chaque individu a sa place dans la hiérarchie. Cette hiérarchie permet surtout de maintenir l’ordre et de limiter les conflits. Dans cette organisation, un couple dominant « règne » sur le poulailler, après quoi on retrouve les autres poules et coqs dans la hiérarchie.
C’est notamment à cause de cette hiérarchie solidement ancrée que l’on ne peut pas intégrer une nouvelle poule dans un poulailler n’importe comment ! Puisque la poule ou le coq dominant montrera sa supériorité en attaquant la nouvelle venue, et les autres vont suivre. Ce qui peut vite devenir dramatique et entraîner la mort de la nouvelle arrivante à force de coups ou de privation de nourriture.
Intégrer une nouvelle poule à la hiérarchie
Pour éviter qu’elle ne devienne le souffre-douleur du poulailler, toute nouvelle poule doit être intégrée progressivement en quelques étapes :
- Faire découvrir le poulailler à la nouvelle arrivante seule. Pour qu’elle puisse l’explorer et se familiariser tranquillement.
- Une fois le poulailler exploré, vous pourrez rentrer à nouveau vos autres poules dans le poulailler en veillant à les séparer de la nouvelle arrivante avec une grille. De cette manière, elles apprendront à faire connaissance à travers le grillage, en évitant les potentiels coups !
- Après quelques jours et plus aucun signe d’agressivité entre elles, vous pourrez retirer la grille. À ce moment-là, il faudra observer le comportement de vos poules pour repérer d’éventuels signes d’agressivité. Si vous en repérez un, il faudra prolonger la période sous grillage.
Le rôle du coq dans la hiérarchie
Dans cette hiérarchie, le coq joue un rôle central. Il est le boss du poulailler avec les responsabilités qui vont avec : protéger ses congénères, les avertir en cas de danger et contenir les conflits entre les membres. En plus de quoi, son chant est souvent le signal de début de la journée pour le poulailler.
La communication entre les poules
Les vocalises
Les poules sont capables de faire diverses vocalises afin de communiquer avec leurs congénères, les chercheurs en dénombrent 24 différentes ! Le célèbre « Cotcotcodec » par exemple, est un cri d’alarme afin de prévenir les autres poules d’un potentiel danger. D’après les chercheurs, ces cris peuvent être plus ou moins aigus afin de communiquer des informations supplémentaires. Dans le cas du « Cotcotcodec », les nuances peuvent indiquer si le danger est aérien ou terrestre.
Le contexte de ces vocalises est également important dans leur signification. Après avoir pondu, par exemple, les poules émettent un chant assez fort. Dans ce contexte, le chant a pour but de prévenir le coq (qu’il soit présent ou non dans le poulailler) qu’un nouveau cycle d’ovulation a commencé !
La communication physique
La communication non-verbale est également utilisée chez les poules. C’est notamment par la posture qu’une poule dominante exprime son autorité, en gonflant son plumage ou en s’élevant.
Mais l’aspect physique d’une poule est également un moyen de communication à leur dépend. Une poule déplumée ou léthargique, par exemple, est peut-être malade ! Diverses maladies courantes chez la poule impactent son aspect physique, il est donc important de l’observer régulièrement pour repérer d’éventuelles maladies.
Séduction, parade et accouplement
Le début de la saison des amours chez la poule débute en général au début du printemps et s’achève à la fin de l’été. Mais le début de cette période, comme sa longueur, peut varier en fonction de la race de vos poules, les températures ou encore la durée du jour.
Durant cette période, le coq parade devant la poule afin de la séduire. Pour tester sa réceptivité, il tourne autour d’elle en frottant ses ailes au sol. Si madame est réceptive à la parade nuptiale, elle dévoilera son dos où se trouve son cloaque. C’est par le cloaque que le coq inséminera la poule en montant sur son dos.
Les comportements alimentaires de la poule
La recherche instinctive de nourriture
C’est le comportement instinctif de nos cocottes le plus connu et pour cause, c’est celui qu’elles font à longueur de journée : picorer ! Toute la journée, nos poules grattent le sol à la recherche de nourriture et picorent en surface. Elles y trouvent des graines, des insectes et divers morceaux de plantes ou de fruits.
Le picorage est non seulement essentiel dans l’alimentation des poules mais c’est aussi une stimulation mentale quotidienne qui leur permet de rester en forme !
La nourriture : possible source de conflits
Au poulailler la nourriture, surtout si elle est « rare » et irrégulièrement donnée, peut être à l’origine de conflits. Les poules dominantes mangent en premier et les autres doivent attendre leur tour, sinon bonjour le picage ! Si en plus les quantités sont insuffisantes pour combler les besoins nutritionnels de toutes vos poules, les conflits seront monnaie courante.
Les comportements liés à l’eau
L’accès à l’eau est fondamental pour la santé et le bien-être des poules. À elle seule, une poule peut consommer jusqu’à 300ml d’eau par jour. Mais cette quantité peut drastiquement augmenter en fonction des conditions climatiques. Puisque si la consommation d’eau est vitale pour la poule, elle joue aussi un rôle de régulation de la température corporelle des oiseaux lorsqu’il fait chaud.
L’été, il est donc primordial de changer quotidiennement l’eau de vos poules pour leur bien-être.
Repérer une poule en manque d’eau
Si la poule est déshydratée, elle aura des comportements spécifiques qu’il faut apprendre à repérer. La crête et le barbillon d’une poule déshydratée pâlissent et perdent en fermeté. Son plumage est souvent ébouriffé et ses yeux ternes. Elle sera la plupart du temps apathique voire léthargique si la déshydratation est forte. Lorsqu’il fait chaud, la poule déshydratée halètera encore plus que d’habitude puisqu’elle aura du mal à réguler sa température corporelle.
Si vous repérez ces comportements chez votre poule, donnez-lui de l’eau au plus vite ! Et si après-coups son cas ne s’améliore pas, c’est peut-être le signe d’une maladie. Alors, si vous avez le moindre doute, rendez-vous dès que possible chez le vétérinaire.
Les comportements de ponte
La recherche et le choix du nid
Les poules sont spéciales dans le choix de leur nid. Elles recherchent un endroit calme, sombre et sécurisé pour pondre leurs œufs. Elles peuvent passer du temps à explorer différents endroits avant de choisir le lieu idéal. Si le nid que vous leur avez fait dans le poulailler ne leur convient pas, il n’est pas rare de voir sa poule pondre dans un buisson ou tout autre coin reculé du jardin. Si c’est votre cas, c’est qu’il faut revoir les conditions de votre poulailler :
- Vérifiez vos pondoirs et leur confort (y a-t-il assez de litière ? Est-ce qu’il est accessible ? Etc…)
- Vérifiez qu’il ne fasse pas trop froid, trop chaud ou trop humide dans le poulailler
- Vérifiez que la température du poulailler soit stable
Les comportements de couvaison de la poule
Votre cocotte ne sort plus beaucoup du poulailler ? Elle ne mange plus beaucoup et maigrit ? Et elle est même parfois agressive quand vous vous approchez d’elle ? Il est fort probable que votre poule soit rentrée en période de couvaison ! Si vous avez un coq dans votre basse-cour, il est plus que probable que vous en ressortiez avec des poussins.
En revanche, si vous n’avez pas de coq, on vous conseille de retirer les œufs. Sans coq pour féconder les œufs, votre poule passera beaucoup plus de temps à couver des œufs qui ne vont jamais éclore. Et une poule qui couve, c’est une poule qui ne pond pas. Ce qui n’est pas grave en soi, mais si c’est votre principal intérêt dans l’élevage de poules, c’est dommage !
L’impact de la mue sur la poule
La mue est une période annuelle où les poules perdent leurs plumes pour en faire pousser de nouvelles. Elles se préparent à affronter l’hiver. Ce processus affecte leur comportement général et leur production d’œufs.
Sur la ponte
Lorsque la mue commence, la poule concentre son énergie au renouvellement de ses plumes. Ce qui veut dire que c’est une période où la ponte sera stoppée. La période débutant à la fin de l’été et se finissant à la fin de l’automne, la ponte sera arrêtée pendant environ deux à trois mois.
Sur le comportement général de la poule
Les poules en mue peuvent devenir plus apathiques, moins actives, et même montrer des signes d’irritabilité. C’est une période stressante pour elles, et il est important de les soutenir avec une alimentation riche, par le biais d’aliments comme l’Aliment Complet Pondeuse.
Les comportements liés au bien-être et au stress de la poule
Repérer une poule heureuse
En faisant attention aux détails du cadre de vie de vos cocottes, vous pourrez assez facilement vous rendre compte de leur bonheur. Une poule heureuse est une poule qui passe sa journée à picorer calmement, en groupe avec ses copines. Une poule heureuse est une poule en bonne santé !
Les comportements anormaux d’une poule stressée ou malade
Une poule stressée montre généralement des signes tels que la perte de plumes, de possibles picages excessifs, une baisse de la ponte, ou un retrait social. Il est essentiel de surveiller ces signes pour intervenir rapidement.
Les causes de stress dans le poulailler
Si le mal-être de votre poule n’est pas explicable par une maladie, il est plus que probable qu’elle soit simplement stressée. Plusieurs causes à ce stress sont possibles : surpopulation, manque de nourriture ou d’eau, changements soudains dans l’environnement ou présence de prédateurs…
Il sera donc important de vérifier si votre poulailler fait au moins 0,5m² par poule, s’il n’y a pas de conflits lorsque vous apportez la nourriture ou encore si vous n’observez pas de prédateurs rodant autour de chez vous.
CONCLUSION
Les poules sont donc loin d’être des animaux « simples » ou inexpressifs, nous avons vu qu’elles disposent d’un éventail de comportements significatifs de leur état social, émotionnel ou de santé. Ces comportements sont de précieux indicateurs du bien-être de vos poules. Il est donc primordial d’y prêter attention et de les considérer pour venir à bout des causes de potentiels mal-être. Puisque c’est le bien-être de nos cocottes qui doit être notre priorité en tant qu’éleveurs.
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